3.4.

[incognitos]

Где же ты?
Вот уже в который раз он обходит замок от подвала до самой высокой башни. И не он один. Но все делают это тихо и без шума. Нельзя чтобы кто-то понял, что королева пропала. Но уже растут недовольства аристократии. Все жаждут развлечений, сплетни текут как яд по телу.
Элизабет, где же ты?
Он уже вслух задает этот вопрос, когда снова идет по одинокому коридору. Что-то случилось. Он чувствует это. Конечно, вампиру сложно наложить на себя руки, но вдруг… Что, если за следующей дверью – её тело, а голова подкатится к его ногам? Что тогда будет? Как будет рыдать Катарина…
Да и не она одна. Все просто сума сойдут от горя. Но Элизабет не знает, она никому не верит, когда ей признаются в любви. Уж он-то знает. Она верит только в поступки. И он его совершит, найдет её, он ей поможет. Да, она ненавидит его, бедного вампира. Но сейчас нельзя уехать. Пусть и прогнали, да и самому это место немило. Но здесь живет его счастье, его смысл жизни: как можно уехать, когда он обрел её вновь. Хотя…вернее было бы сказать, это она нашла его.
– Элизабет? – выдохнул он, и выронил из рук уже мертвую девушку, свою жертву, которая должна была покончить с этим невыносимым голодом. В темноте, в подворотне, где никто их не видит. И тут рука коснулась его руки.
Оторвав взгляд, он увидел её. Совсем другая, словно прошло не менее столетий. И только потом он узнает, что он абсолютно прав. Что для неё прошло совсем не пять долгих лет. Но она нашла его, искала и нашла. Пришла к нему. И все было забыто. То, что маска, мешавшая прорвать артерию жертвы, валяется у ног… Она второй рукой коснулась его лица, и все смотрела ему в глаза. Она пришла. Она все-таки пришла.
- Элизабет!
Окаменение тела сошло так внезапно, что он этому даже сам не поверил. Как резко бросился он вперед, прижал её к себе. Она не боится, не бежит и не плачет. Просто кладет голову ему на плечо. Есть ли большее счастье? Но как недолго оно было. Как взрыв, уносящий миллионы жизней. А потом…
Она рассказала, что любит другого. Но не могла поступить иначе.
Может она передумает? Они же были идеальной парой. Ну зачем, зачем тогда он покинул её? Они бы пережили этот этап жизни, ведь впереди вечность. Конечно, она потом говорила, что рано или поздно она бы всеравно его увидела и встретила и обязательно полюбила. Судьба.
К черту такую судьбу.
Элизабет, родная моя, единственная. Где же ты?

________________________________

- Элизабет, это ты? Ты здесь? – Катарина приоткрыла дверь в слабо освещенную комнату. Девушка видела, как совсем недавно сюда забежал кот. Удивительно, она никогда не видела здесь кошек, тем более бродячих. Конечно, на острове они есть, но тут в замке столько собак…
- Элизабет, сестренка если ты тут, отзовись, не пугай меня…
Какое-то движение, всхлипывание. Наконец женский голос ответил: "Это я".
Голос Магды был неузнаваем. Конечно, голос женщины сложно узнать, когда истерика утихла, но щеки все еще мокрые от слез. И сложно совладать с голосом. Но Катарина не могла поверить вообще в существовании подобной ситуации. Магда плакала? Так сильно?
- Магда, почему ты сидишь тут, всего при одной свече. Мы тут одну ищем, а теперь еще и ты прячешься. Я видела тут кота…
- Это был я.
Неожиданный мужской голос заставил Катарину взгвизнуть и подскочить.
- Н-н-не бойся, – шмыгнула носом Магда, – Это Джек, мой брат.
Зажегся свет. Молодой человек с волшебной палочкой в руках быстро осветил комнату.
- Прошу прощения, не хотел пугать. Ну по крайней мере, так сильно, – он улыбался. Зеленовато-карие глаза, темные волосы, уже появившиеся усы и весь его вид говорили о том, что именно он тем котом и был.
- Брат? Но почему я никогда до этого вас не видела? Да еще и маг… я бы запомнила, – Катарина была смущена.
- Я приехал сегодня утром. Прямо как чувствовал, что тебя, сестренка, нельзя одну так надолго оставлять. И я оказался прав! Ты умудрилась прошляпить королеву!
Все бы было так смешно, если б не было так грустно. Никто не засмеялся, а Джек не сдавался.
- А просто покликать вы её не пробовали? Кстати, а на какие звуки может откликаться вампир? Явно не на кис-кис… Леди, умеет кто-нибудь из вас орать по летучемышиному?
- Да заткнись ты! – рявкнула Магда. – И без тебя тошно…
Тишина повисла в комнате. Прервал её снова Джек. Тихим голосом, серьезным и спокойным, он ударился в воспоминания.
- А я ведь, сколько ни странствовал, всегда помнил её глаза. Во сне или даже наяву, бывало и такое. Кажется, что она всегда рядом. И вот сейчас, я уверен, она где-то рядом. А тогда…была зима, помнишь?

____________________________________

Была зима. Декабрь, некоторые уже заранее украшают дома, готовятся к празднику. В детском доме холодно как никогда. Светло-русая девочка жмется к своему старшему брату. Разница всего в год, но он уже для неё настоящий мужчина, единственный защитник, опора и поддержка. Её заберут, уведут от него. Она хорошенькая, миленькая, понравилась семье, а он вечно лохматый, вечно дерется, как подзаборный дикий кот. Но это злая семья. У мужчины горят глаза, а жена настолько депрессивная, что собственная жизнь ей без разницы, а чужая и подавно. Она знает, для чего он тащит в дом эту девчушку. Ей поставлено условие, иначе он бросит её. Придется вернуться к маме, вести бедственное существование. А она привыкла к теперешней обеспеченной жизни, и пусть ради этого нужно будет каждую ночь слышать писк этой малолетки.
- Я знаю, о чем ты думаешь сейчас.
Голос брата прервал её мысли.
- Джек, я боюсь.
- Я не отдам тебя ему!
Такой смелый. Она не хочет в нем сомневаться, молчит. Но знает: в жизни, в их жизни, не бывает чудес. Рукой нащупывает деревянный крестик на его груди. Она давно перестала верить, а вот её брат, вероятно, все еще верит. Она не спрашивала.
Какая метель за окном!
Внизу суета, кому-то открыли дверь. На них пришли посмотреть, все идут вниз.
- Какая красивая! – на одном выдохе шепчет она брату, прижимая руки в груди, словно боится, что женщина, стоящая в дверях украдет её сердце.
- Это она, – так же коротко отвечает Джек. Никто рядом не слышит, все шепчутся. Но сестра понимает без пояснений. Снежная королева сошла со страницы, где была нарисована акварелью. И хоть волосы её черные, а на голове нет ледяной короны, но, вне всяких сомнений, это она. И всё же Джек не об этом. Он о детских разговорах и страхах, что ведьмы продолжают воровать детей, особенно беспризорных. Кому они нужны? И их съедят. Их запугивают этим почти каждую ночь, но кто же знал, что она будет такая? Статная, высокая, нечеловечески красивая. Где спутанные волосы, загнутые когти и кривой нос?
Перед ней все лебезят. Еще бы, такая богато одетая дама! Шуба, платье, а какие драгоценности! Черные глаза оглядывают каждого, просто в душу смотрят, приковывают к месту.
- Джек, не ходи! – светло-русая девочка испуганно шепчет. Но поздно, всех уводят, а он успевает спрятаться.
"Что ты задумал, братец?".
Время течет так медленно. Но он возвращается, весь дрожит, что-то прячет за пазухой.
- Она вернется сюда, я знаю это.
Магда рвется к его рукам, но он отталкивает её. Украл. Он обокрал ту богатую женщину. Она вернется и устроит скандал, им всем попадет! Ночью за Магдой приехала та семья, её забрали. Сколько слез и криков было. Бежать, надо бежать, за ней, спасать! Стоит ли говорить, каких трудов ему стоило покинуть этот дом? Как же холодно… сколько снега, и так темно, такой сильный ветер. Сколько же времени прошло? Да у него же есть часы! Вот они, на цепи, серебряные, с выгравированным драконом, с настоящими камнями. Рубины такие красные, как если бы настоящие капли крови попали на часы.
Он вскрикнул. Сердце чуть было не выпрыгнуло из груди, когда холодная как мрамор рука схватила его за запястье. Черные глаза еще чернее темного зимнего неба.
- Молодой человек, а вы уверены, что это ваше?
От этого голоса дрожишь сильнее, чем от промозглого ветра.
- Я… Да! То есть нет! Я... я хотел вам их вернуть.
Она улыбнулась, слегка наклонила голову набок.
- Да неужели?
Он сглотнул. Глубоко вздохнул и смело продолжил.
- Да, я хотел найти вас!
- Ну что ж, поздравляю с победой. Поиски завершились успехом, не так ли? И что же ты планируешь делать дальше? Позволь мне угадать…- ярко-красный ноготь лег на её щеку, это театрально задумчивое лицо, и тут, словно озарение, – О знаю! Предполагаю, замерзнуть насмерть?
Последнее слово прозвучало так угрожающе. Он опустил голову. Мимо шли люди, торопились домой. На его дальнейшие слова обернулось несколько человек.
- Я знаю, вы ведьма!
Она улыбнулась снисходительно, и молчала. От этого громкого крика зажегся свет в детском доме, на порог вышла воспитательница и хозяйка. В халатах и куртках сверху.
- Вы ведьма! – уже не так уверенно. И потом совсем тихо, - Но не ешьте меня, возьмите меня в ученики!
Изящная бровь богатой дамы приподнялась.
- Джек! Как ты смеешь так разговаривать с мисс Нуаре! – к ним уже бежала хозяйка. – Прошу вас, простите его, обещаю, он будет наказан, я немедленно заберу его и..
Властный жест заставил её остановиться. Нуаре повернулась к мальчику.
- Ничего не бывает просто так… - начала она таинственно.
Джек сорвал с шеи крест, бросил его в снег. И не отрываясь стал смотреть ей в глаза. Его трясло от холода, но он не двигался. Единственными его словами, был тихий шепот.
- Я сделаю все, только помогите мне.
Она развернулась и подошла к хозяйке.
- При мне нет нужных документов, а мне завтра уезжать в родную Францию. Но я думаю, мы сумеем договориться. И... – она бросила взгляд на детский дом. – Я вижу, мой приемный сын слегка повредил вам окно, когда вышел через него встречать меня. Вот, возьмите. И простите за беспокойство еще раз. Счастливых праздников.
Та в ответ только хлопала глазами, держа в руках пачку с купюрами.
- Пойдем, – она положила руку ему на плечо и увела к дороге. Такси появилось внезапно, словно из метели. Хотя он не удивился бы и саням с белыми медведями. Потом она не раз звала его Каем, это была их общая шутка, их секрет.
Она накинула на него шубу, и он с благодарностью зарылся в тепло меха.
- Можешь не говорить ничего. Я знаю твое желание. Сейчас заберем твою сестренку. Да вот только пойдет ли она ко мне?
- Пойдет, пойдет! – обрадовано закивал он, и залился краской. – Я так и не отдал вам часы. Вот, возьмите пожалуйста и извините меня.
Она мягко отстранила его руку.
- Оставь себе. Праздник же. Но туда, куда мы потом поедем, его праздновать не разрешается.
- Сегодня у меня будет свой новый праздник. И старый мне больше не нужен.
Спустя некоторое время они остановились у дома. Стоило только погаснуть фарам машины, погасли и фонари около здания.
- Пойдем со мной. Поможешь девочке сделать правильный выбор.
Как много ругани было потом. Хозяин дома лаял как собака. Его жены не было, разругались? Или она не ночует дома, или ушла, чтобы не видеть…
- Так, дамочка! Проваливайте отсюда! Я вам все сказал.
Он хотел захлопнуть дверь, но она ответным движением распахнула её так сильно, что та чуть не сорвалась с петель, и успела ударить мужчину по лицу.
- Вот черт! – начал он, но снова получил удар. Дверь закрылась, но женщина не касалась её рукам.
- Ты даже не представляешь себе, как быстро я устаю быть вежливой. Мне столько стараний нужно, чтобы держать себя в руках. Я между прочим хожу на курсы управления гневом, а – и тут она сорвалась и рявнкула ему в лицо, - А из-за таких, как ты, у меня ничего не получается!
Она приподняла подол юбки, отстегнула от высокого сапога красивый нож.
- Слушай внимательно – сейчас ты дашь девочке спокойно пройти, и…
Он рванулся, поддался приступу ярости. Это было его ошибкой, последней в жизни. Магда тогда ничего не видела, она прижалась к груди брата, и дрожала. Но она слышала.
Элизабет переступила через тело.
- Идите сюда, мои котятки, вы же наверняка голодные. – прозвучал её голос, ласково, как у ведьмы из сказки про Ганзеля и Гретель.